Subproducto o residuo: cómo la clasificación decide el ingreso

Residuo es cualquier sustancia u objeto del cual su poseedor se desprenda o tenga la intención o la obligación de desprenderse (artículo 3, punto 1, de la Directiva 2008/98/CE). El concepto no depende, por tanto, de la calidad de la sustancia, sino de su destino y de cómo se maneja. La torta de prensado, el suero, el orujo, el bagazo, el producto roto y los recortes no son residuo por naturaleza: lo son cuando nadie tiene un fin para ellos.

La legislación alemana de transposición, por ejemplo, presume la voluntad de desprenderse cuando el destino original de una sustancia desaparece sin que un nuevo uso ocupe de inmediato su lugar, atendiendo a la apreciación del productor y a la concepción del tráfico; el criterio de fondo es el mismo en toda la UE, porque la definición procede de la Directiva. Justo en ese punto se decide la clasificación en la producción alimentaria: una corriente sin destino de uso y sin comprador es residuo. La misma corriente con un uso definido, una especificación y un comprador es un producto o un subproducto.

En la práctica, la clasificación no suele venir determinada por una decisión consciente, sino por la logística de eliminación. Lo que va al contenedor colectivo está desechado. Lo que se recoge por separado en la línea, se almacena como mercancía y se especifica puede ser subproducto.

Una sustancia resultante de un proceso de producción cuya finalidad primaria no sea la producción de esa sustancia se considera subproducto y no residuo cuando se cumplen a la vez cuatro condiciones (artículo 5, apartado 1, de la Directiva 2008/98/CE, transpuesto en cada Estado miembro a su legislación nacional de residuos):

Si falta uno de los cuatro criterios, la corriente es residuo hasta que deje de serlo mediante una operación de valorización (artículo 6 de la Directiva 2008/98/CE). Es el camino más caro: la sustancia va como residuo a un gestor autorizado, allí se valoriza y solo después vuelve a ser, en su caso, un producto.

Para la vía de piensos hay una facilidad: las materias destinadas a utilizarse como materias primas para piensos en el sentido del Reglamento (CE) n.º 767/2009 y que no estén constituidas por subproductos animales ni los contengan quedan excluidas del ámbito de aplicación de la legislación de residuos en la medida en que ya estén cubiertas por la legislación de piensos (artículo 2, apartado 2, letra e), de la Directiva 2008/98/CE). Ahora bien, ese destino tiene que ser serio y demostrable: una fábrica de piensos como comprador, una especificación, un registro como explotador de empresa de piensos.

La clasificación no es una cuestión terminológica. Decide qué legislación se aplica, qué documentos acompañan a la mercancía, quién puede transportarla y quién puede recibirla, y con ello si al final hay un ingreso o una factura.

El punto que más cuesta en la práctica es la trazabilidad. Una fábrica de piensos tiene que conocer el origen y el proceso de sus materias primas y suele trabajar con estándares privados como QS o GMP+, que exigen una homologación del proveedor. Una corriente que en la empresa se gestiona como residuo no encaja en ese sistema de calidad, aunque materialmente sea idéntica a un subproducto bien gestionado.

La clasificación es una decisión del productor y surte efecto desde el momento en que se genera la sustancia. Quien ha echado una corriente durante meses al contenedor de residuos y la ha documentado con justificantes de gestión no puede declararla subproducto con efecto retroactivo ante la autoridad. A la inversa, una corriente puede gestionarse como subproducto desde el día del cambio, si a partir de entonces los cuatro criterios se cumplen y se acreditan.

Por escrito significa: una determinación interna por cada corriente con denominación, punto de origen en el proceso, cantidad por periodo, composición, uso previsto, comprador y la comprobación de los cuatro criterios. A ello se añaden la especificación, los análisis y los contratos de suministro. Ese expediente es lo que la autoridad querrá ver en una inspección, y es al mismo tiempo lo que un comprador necesita para incorporar la mercancía a su propia documentación.

La clasificación incluye la manipulación. Un subproducto se recoge por separado en la línea, se almacena en recipientes propios y limpios, se protege de cuerpos extraños y restos de envases, y se trata como mercancía, no como residuo. La separación en la línea es la mayor palanca individual para el ingreso, mayor que cualquier negociación de precio, porque una corriente mezclada prácticamente deja de ser comercializable.

Para la clasificación como subproducto no existe un procedimiento de autorización. El productor clasifica y asume la responsabilidad; la autoridad de residuos competente —en Alemania, según el Land, la autoridad de residuos inferior o superior; en otros Estados miembros, la que designe la legislación nacional— revisa en el marco de la vigilancia y puede llegar a otra conclusión. En casos dudosos conviene una consulta previa. Como ayuda interpretativa sirve la Comunicación de la Comisión Europea sobre residuos y subproductos (COM(2007) 59), a la que las autoridades se remiten en la práctica.

Si la corriente va a la fabricación de piensos, se suma el control oficial de piensos: el productor se convierte, para esa actividad, en explotador de empresa de piensos y debe estar registrado conforme al artículo 9 del Reglamento (CE) n.º 183/2005. Esto rige también cuando la entrega se hace a un comerciante.

Para materias de origen animal —suero y otras corrientes lácteas, huevo, fracciones de carne y pescado— se aplica además el régimen de los subproductos animales con sus tres categorías (Reglamento (CE) n.º 1069/2009). Regula el registro, los documentos comerciales y los usos admisibles con independencia de la cuestión de residuos. Los cuatro criterios son idénticos en toda la UE porque proceden de la Directiva; las competencias y los procedimientos se regulan a escala nacional.