Vendre un stock alimentaire en liquidation judiciaire ou lors d'une fermeture

Les machines et les installations perdent lentement de la valeur au cours d'une procédure collective. Les matières premières alimentaires en perdent vite — et de plusieurs côtés à la fois. La DDM court et rétrécit chaque semaine le cercle des acheteurs. L'entrepôt coûte un loyer, la marchandise réfrigérée coûte de l'énergie, et les deux sont des charges courantes qui pèsent sur la masse. Les salariés qui savent ce qu'il y a dans quel silo et où sont rangées les spécifications quittent l'entreprise. Et la marchandise saisonnière a une fenêtre de vente qui ne se règle pas sur l'avancement de la procédure.

Pour la marchandise réfrigérée et surgelée s'ajoute un risque particulier : si le froid est coupé ou la chaîne du froid interrompue, la valeur de la marchandise tombe immédiatement à zéro, et un actif devient un cas d'élimination avec des coûts pour la masse. Celui qui reprend un entrepôt frigorifique devrait donc sécuriser en premier l'alimentation en énergie et l'enregistrement des températures — avant même l'évaluation.

Lors d'une fermeture d'entreprise sans procédure collective, la pression est moindre, mais la logique est la même : chaque jour où le stock de matières premières reste en entrepôt après l'arrêt de la production coûte de l'argent et de la durée restante. La vente a sa place dans le plan de liquidation, pas à sa fin.

Un entrepôt de matières premières appartient rarement en totalité à la masse. Les fournisseurs de matières premières livrent habituellement sous réserve de propriété. La version allemande de cet article s'appuie sur la loi allemande sur l'insolvabilité (InsO) : en cas de réserve de propriété simple, le fournisseur peut revendiquer la marchandise et la faire sortir de la masse (§ 47 InsO) ; en cas de réserve de propriété prolongée ou étendue et de transfert de propriété à titre de garantie au profit d'une banque, le créancier dispose d'une sûreté qui lui donne un droit préférentiel sur le produit de la vente (§§ 50, 51 InsO) ; les biens meubles en possession de l'administrateur peuvent être réalisés par lui (§ 166, paragraphe 1, InsO), le produit revenant au créancier garanti après déduction des contributions aux frais (§§ 170, 171 InsO). Dans les autres ordres juridiques, la mécanique est comparable — réserve de propriété, sûretés, droit de réalisation de l'administrateur — mais pas identique ; les règles applicables sont celles du droit de la procédure concernée.

S'y ajoutent des situations fréquentes en production alimentaire : matières mises à disposition par un donneur d'ordre en fabrication à façon, marchandise en dépôt-vente, matières premières déjà payées par un client, et emballages de marque de distributeur qui appartiennent au distributeur ou portent sa marque. Tout cela doit être restitué ou ne peut être réalisé qu'avec l'accord de l'ayant droit.

Avant la vente, l'administrateur a donc besoin d'une répartition du stock en trois groupes : librement réalisable, réalisable avec l'accord du créancier garanti, à restituer. Les accords — la mainlevée — doivent figurer par écrit au dossier avant que l'acheteur enlève. Un acheteur veut une propriété libre de toute charge ; il ne peut pas et ne va pas vérifier si le vendeur a le pouvoir de disposer. Dans la phase provisoire de la procédure, des ventes sont possibles si la marchandise menace de se détériorer, mais elles requièrent la concertation avec l'administrateur provisoire ou le tribunal. Lorsque le débiteur reste aux commandes sous surveillance (en Allemagne : Eigenverwaltung), c'est la direction qui décide avec le mandataire chargé de la surveillance.

La valeur comptable dit peu de chose sur le produit de réalisation. Ce qui compte, c'est la valeur pour un acheteur capable d'utiliser ou de placer la marchandise maintenant — et elle résulte de quelques facteurs : type de produit et facilité d'écoulement, durée restante, état et analyses disponibles, type de contenant et emballage, homogénéité, quantité par position, lieu et conditions de chargement, marchandise réfrigérée ou sèche, et le fait que la marchandise soit étiquetée et donc liée à une marque ou à un pays.

Dans presque tout stock, quelques positions portent le produit de la vente, et de nombreuses petites positions portent le travail. Pour l'administrateur, une vente en lot global est donc généralement plus efficace que la vente position par position : un acheteur reprend l'ensemble du stock, positions faibles comprises, à un prix global, et l'entrepôt est vidé avec un contrat et un enlèvement. Ce qui resterait, la masse devrait sinon l'éliminer — à des coûts qui absorbent vite le produit des bonnes positions.

Pour l'évaluation, l'acheteur a besoin d'un inventaire avec article, quantité, contenant, DDM, numéro de lot et emplacement, ainsi que des spécifications, des analyses disponibles et des photos. Ce qui manque est remplacé par une visite ou un échantillon. Quels documents comptent précisément et lesquels peuvent manquer, c'est l'objet de l'article sur les documents pour la vente.

Les enchères ont leur place pour les machines, les installations et l'équipement. Pour les matières premières alimentaires, leur durée joue contre la masse et leur structure ne convient pas à la marchandise :

Un acheteur direct n'est pas un intermédiaire : il achète la marchandise lui-même, se présente comme cocontractant et porte le risque d'écoulement. Pour l'administrateur, cela signifie un prix global ferme avant l'enlèvement, au lieu d'un résultat qui n'est connu qu'à la dernière adjudication.

Voici comment se déroule en pratique la vente d'un stock de matières premières issu d'une procédure collective ou d'une fermeture d'entreprise :

Les produits finis et les matières premières étiquetées demandent un second regard. Si la marchandise porte la marque du débiteur, l'administrateur peut en général la réaliser — souvent avec des restrictions d'écoulement si une cession de l'entreprise est en cours et que le repreneur poursuit la marque. Si elle porte la marque d'un client ou d'un distributeur, c'est le titulaire de la marque qui décide de la vente ; sans son accord, il reste la voie de la neutralisation ou du déconditionnement et de la valorisation comme matière première ou en alimentation animale.

La marchandise à DDM dépassée et celle dont la durée restante ne suffit plus pour la distribution n'est pas perdue : elle peut aller chez des transformateurs comme matière première ou dans la fabrication d'aliments pour animaux comme ancienne denrée alimentaire. Avec la documentation adéquate, les deux sont des voies régulières — et nettement plus avantageuses que l'élimination qui, sinon, grève la masse.